Après
la défaite de la France dans la guerre franco-prussienne de 1870-71
et l'absorption des provinces de l'Alsace et de Lorraine dans le nouvel Empire
Allemand ainsi créé, l'armée allemande a décidé
de construire une ligne de forteresses de Strasbourg au Luxembourg pour protéger
leur territoire.
Le point central de cette ligne fut le grand Moselstellung (Moselle position)
de Metz / Thionville et en particulier les deux ceintures de protection de
la ville de Metz.
Le fort Driant a été construit de 1899 à 1905 et
son nom était alors "Feste Kronprinz"
Situé
au sud de Metz, à proximité d'Ars sur Moselle, il faisait partie
de la deuxième ceinture de défense de la ville de Metz.
Edifié sur un éperon rocheux au dessus d'Ancy
sur Moselle, il domine la Moselle à 190 m de hauteur et tient sous
son feu toute la vallée de la Mance (Accès à Ars par
Gravelotte) ainsi que le sud de la vallée de la Moselle
Il
est constitué de 6 casernes dispersées pour un effectif de 1800
hommes et plus de 1500 m de galeries souterraines reliant les différents
ouvrages secondaires tels que des "points d'appuis" (appelés
Abri de piquets) pour les combats d'infanterie et permettant aux groupes de
combats de s'abriter pendant les bombardements.
De nombreuses guérites blindées, des
ceintures de tranchées bétonnées avec abris, des bunkers
d'observation avec cloche pour lunettes binoculaires complètent le
dispostif de défense. Le tout étant protégé par
des hectares de réseau de fils de fer barbelés.
Pour le confort des troupes, le casernement disposait de dortoirs, cuisines, magasins divers, mais aussi une boulangerie, une infirmerie, 2 usines électromécanique pour la production d'électricité sans oublier une réserve d'eau de plus de 4500 m3.
L'armement
était prévu pour l'action lointaine : 6 canons de 105 mm , 3
obusiers de 100 mm et 6 de 150 mm sous tourelles.
4 Batteries Annexe en assuraient la défense dont
la Batterie Moselle (2 canons) qui avait vue directe sur la Moselle et le
village de Dornot.
Le tout occupant une superficie totale de 223 hectares dont 142 pour le fort lui même.
Le
fort est la clé de tout le système fortifié de la Moselle.
Avec lui, toute attaque venant du sud en longeant la Moselle devait être
impossible.
Mais il est fortement désarmé : seules 3 compagnies de "Fahnenjunker" le défendent pour un effectif (estimé) de 700 hommes.
Le
général Walker, commandant le XXeme Corps US, envisage une attaque
aérienne et terrestre. Repoussée plusieurs fois, elle aura finalement
lieu le 27 septembre 1944 et engagera la 5eme Division d'Infanterie ainsi
que la 7eme Division Blindée.
L'attaque
coutera 64 tués, 547 blessés et 187 portés disparus.
Le fort ne tombera qu'en décembre 44, les
allemands se rendant faute de nourriture.
C'est une batterie de 2 canons de 105 mm longs renforcés.
Elle est située en contrebas du Fort Driant à une distance de
80 m environ de ce dernier
Sa mission : en collaboration avec le "Feste Haeseler"
(Groupe Verdun composé des forts St Blaise et Sommy), elle doit interdire
l'accès à la vallée de la Moselle par le Sud ; mais aussi
tenir sous son feu la ligne de chemin de fer Nancy-Metz, donc interdire toute
circulation ferroviaire et en 3ème : tenir sous son feu les ponts sud
.
Au départ, elle est armée de 2 canons de 105
mm courts, mais ils sont échangés contre 2 canons longs issus
du Fort Leizig (Fort de Guise), lui auusi fort de défense de la 2eme
ceinture de Metz : Plus le canon est long, plus la poussée des gaz
s'applique à l'obus et plus grande sera la distance de tir.
Sa défense propre estassurée par un réseau
de barbelé de 20 à 25 m de large, des emplacements protégés
pour mitrailleuses.
La batterie n'est pas reliée au Fort Driant par un
souterrain.
L'équipement électrique est alimenté
par une centrale propre à la batterie. Cette centrale fonctionne grâce
à deux moteurs à alcool de 12 chevaux chacun.
Le chauffage est assuré par poêle.
Il existe un central téléphonique indépendant
mais relié au réseau souterrain du Fort Driant.
Le canon de 105 mm
long :
Longueur du canon : 3,5 m
Portée : 10,8 km
Cadence de tir : 9 coups par minute.
Poids du projectile : entre 16 et 18 kg
Protégé par une coupole d'acier de 150 mm
renforcé par 40 mm de tôle. La coupole pèse 14,8 tonnes
pour un diamètre de 3,20m et toute la tourelle et son mécanisme
pèse 78 tonnes.
La dotation est de 3000 coups par tourelle.
L'effectif :
Constitué de 3 équipes qui se relayaient.
Chacune d'elle comprenait :
1officier
6 sous officiers
30 artilleurs
La remise en état :
Laissée à l'abondon jusqu'en 1944, elle fut
"redécouverte" le 8 septembre 1944 par le Hauptmann HINKMANN,
commandant adjoint de la compagnie lourde du Fahnenjunkershule 6 de Metz (école
des officiers).
Ils trouvent un grand nombre d'obus stockés dans
le Fort Driant mais les fusées françaises ne conviennent pas
et c'est en "fouillant" d'autres forts de la place de Metz qu'ils
trouvent les bonnes fusées.
Le 9 septembre, un jeune lieutenant est désigné
pour la prise en charge de la Batterie Moselle. Il prend cette nouvelle fonction
avec beaucoup d'enthousiasme et le 10 septembre, peu après minuit,
un premier tir test est effectué. Mais l'obus n'explose pas à
l'impact. Le 2ème tir réussit et aussitot, les champs de tir
sont dégagés, les monte-charges pour les munitions sont remis
en fonction. Les pourvoyeurs s'entrainent et les canonniers sont instruits.
Les tirs :
Le 10 septembre au matin, la Batterie Moselle effectue des tirs
durant plus de 2 heures sur les troupes US. Le premier objectif est un rassemblement
de véhicules (peut-être au dessus de Dornot). Le second objectif
est la Tête de Pont de Dornot elle-même et de nombreux équipements
de pontage américains sont détruits.
La réponse US ne se fait pas attendre et aidés par
un avion d'observation, ce sont les artilleries légères et moyennes
qui ouvent le feu sur la Batterie.
Le 11 septembre, l'artillerie lourde (canons de 210 et 240 mm)
américaine se déchaine contre la Batterie mais cette dernière
ouvre quand même le feu sur les Gi's qui ont traversé la Moselle
à Arnaville faisant subir de lourdes pertes à ces derniers.
Les obus employés etaient du type "anti-personnel Schrapnell".
Pendant les combats, la tourelle gauche reçoit un
coup direct qui tue 3 hommes mais 1 heure et demie plus tard, le canon est
de nouveau opérationnel avec 3 nouveaux volontaires.
Le 12 septembre, le tube gauche explose à cause d'une
ceinture d'obus défectueuse. Un autre canon, trouvé dans le
corridor du fort est immédiatement monté à la place de
l'autre
La fin de la batterie
Moselle :
Vers la fin du mois d'octobre, une des tourelles reçoit
un coup direct qui la fausse (un artilleur allemend avait "oublié"
de la redescendre en place).
La batterie devient alors génante dans le dispositif
de défense mis en place par les allemands. Devant le risque de la voir
tomber au mains des américains et surtout à cause du manque
d'artilleurs confirmés, il est décidé de la faire sauter.
Son équipage rejoint alors le Fort principal qui ne se rendra qu'en
décembre 1944 (voir par ailleurs)
A gauche :
Plan en coupe et vue dessus du type de tourelle qui équipait la Batterie
Moselle
A droite :
Obus de 155 mm Shrapnel (celui de 105 mm utilisait le même principe)
Ci-dessus : vue aérienne du fort en 1944 par un avion de reconnaissance.
Ci dessous : une autre vue du fort. Cette photo est attribuée au général Patton lui même
Ci-dessus : La construction de la monumentale porte d'entrée du fort
Source : DFFV 2006